La Audiencia Nacional ha suspendido temporalmente la multa histórica de 413,2 millones de euros de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) a Booking hasta que resuelva el recurso de apelación interpuesto por la compañía el pasado 30 de octubre de 2024.
Según han confirmado fuentes jurídicas a Europa Press, el órgano judicial ha admitido así las medidas cautelares presentadas por la firma estadounidense a finales de febrero, por lo que se paraliza la multa por abuso de posición dominante hasta el momento.
«Estamos satisfechos de que la Audiencia Nacional haya suspendido completamente la decisión de la CNMC mientras se resuelve nuestro recurso», ha explicado la plataforma estadounidense en un comunicado.
Desde Booking consideran que la decisión inicial del organismo regulador impacta «negativamente» tanto a los ‘partners’ como a los consumidores.
Fruto de las denuncias de la Asociación Española de Directores de Hotel y de la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid en 2021, la CNMC dio a conocer esta multa el 30 de julio de 2024 por posicionar mejor a los hoteles con más reservas en Booking.com, lo que, a su juicio, «ha impedido a otras agencias online entrar en el mercado o expandirse».
La cuota de la plataforma estadounidense en España en el mercado de las OTAs ha oscilado durante el periodo investigado entre el 70% y el 90%, desde, al menos, el 1 de enero de 2019.
En concreto, la multa se divide en dos infracciones de 206,6 millones de euros cada una. Una corresponde a la imposición de una serie de condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España, mientras que la otra está relacionada con la restricción de competencia de otras agencias de viajes online.
Entre estas condiciones destaca una cláusula de precios que «impide ofertar sus habitaciones en sus propias webs por debajo del precio que ofertan en Booking.com, a la vez que la compañía se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio que los hoteles ofertan a través de su web o aplicación».
A ello se suma la falta de transparencia en la información sobre el impacto y rentabilidad de suscribirse a los programas Preferente, Preferente Plus y Genius. Estos programas permiten a los hoteles que los suscriban mejorar su posicionamiento en la clasificación predeterminada de resultados de Booking.com.
El mismo día en el que recibió la noticia, la compañía confirmó en un comunicado que su compromiso con España «sigue intacto», aunque nuevamente mostró su «decepción» con las conclusiones finales de la CNMC.
Por ello, ya avanzó que recurriría la multa con la intención de «seguir los canales legales pertinentes» para apelar «esta decisión sin precedentes».
